众所周知,癌症是一种非常可怕的疾病。不过,近日在新冠疫情期间研发最成功的新冠疫苗之一的背后团队指出“针对癌症的疫苗可能会在本世纪末之前上市”。
卫报报道,与辉瑞(Pfizer)合作生产革命性新冠疫苗的德国公司BioNTech的共同创办人、同时也是夫妻的吴沙忻(Uğur ahin)和图雷齐(OzlemTureci)表示已经取得突破,让他们对未来几年开发癌症疫苗的前景感到乐观。
图雷齐16日接受BBC採访中提到如何重新利用BioNTech新冠疫苗的核心mRNA技术,使其能够启动免疫系统攻击癌细胞而不是入侵冠状病毒,当被问到癌症疫苗何时可以运用在患者身上时,他表示“可能会在2030年之前上市”。
mRNA新冠疫苗通过将新冠病毒上无害的刺突蛋白的遗传指令输送到体内来发挥作用,图雷齐表示可以採取同样的方法来启动免疫系统以寻找破坏癌细胞,该疫苗不携带识别病毒的代码,而是包含癌症抗原的遗传指令。
事实上在疫情爆发之前,BioNTech一直在研究mRNA癌症疫苗,但面对全球爆发新冠疫情才转向生产新冠疫苗,此外,图雷齐表示BioNTech已经学会如何在疫情期间更快地制造mRNA疫苗,并更好了解人们的免疫系统如何作出反应。
新冠疫苗的大力开发和快速推出也帮助药品监管机构制定如何批准疫苗的规范,图雷齐仍对这项工作持谨慎态度,表示“作为科学家,我们总是不愿说我们将治愈癌症,我们会有一些突破,但我们将继续努力”。
癌症疫苗在体内是如何发挥作用的?
当人体内的“抑癌基因”因其他原因发生突变,从而无法抑制细胞的无限量分裂生长,最终这个细胞会发展成恶性肿瘤,侵占原本属于健康细胞组成的器官组织。
科学家认为肿瘤细胞之所以存在着种种变异蛋白却无法被免疫系统识别,应该是这些蛋白的表达数量太少,无法引发免疫系统的警觉。
癌症疫苗正是通过激活人体自身免疫系统,利用肿瘤细胞或肿瘤抗原物质诱导机体的特异性细胞免疫和体液免疫反应,以达到清除或控制肿瘤的目的。
癌症疫苗正是针对不同患者创建个性化的疫苗,先将患者的正常细胞与肿瘤细胞分离进行DNA测序,针对不同患者体内的肿瘤细胞发生的突变,将筛能够更好地被MHC蛋白识别。
在通过外科手术剔除掉肿瘤组织后,再对患者进行疫苗接种。美国研究人员找到了患者的20多种异常蛋白作为疫苗研发的新抗原;德国团队在每位患者中寻找10多个能够与MHC蛋白更好结合的新抗原,然后制造出对应的基因定制疫苗。
我们期待着癌症疫苗的早日问世,从而有效地预防癌症的发生。
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