化疗是挽救和延长患者生命最有效的治疗方法之一。化疗是唯一的全身性治疗手段。一般在手术切除肿瘤后,辅助化疗。因为手术不一定能将肿瘤完全切除干净,而且有的患者在术后,虽然表面看上去已经很正常了,甚至各种检查都没有发现癌细胞,但实际上癌细胞可能已经转移,只是没有在其他地方生长,这就只能靠化疗来防止全身某处的复发。此外,特别是对那些不能手术和放疗的中晚期癌症患者,化疗是唯一有效的治疗手段。
随着化疗药物的发展,除了术后辅助化疗,现在化疗还普遍应用于术前。比如对乳腺癌患者实施保乳手术,在手术前使用化疗将肿瘤缩小,为保乳手术创造条件。另外一些肺癌手术也在术前化疗,以提高手术效果。
化疗的疗效是肯定的,但化疗所用的药物属于细胞毒性药物,都有一定毒性,所造成的副作用主要表现在3方面。首先是大多数化疗药物都可能有的副作用,比如白血球下降、呕吐和脱发等,发生这些副作用的地方主要是骨髓、胃肠黏膜和头发等生长比较快的组织。这些副作用在化疗时很快就会出现,停止化疗后,也能较快恢复。
另外,化疗反应因人而异,有轻有重,也有不少患者没有任何反应,甚至头发都不掉。这完全是个体差异,与疗效没有任何关系。
化疗与患者年龄无关,关键是患者的身体状况。在化疗前,医生会给患者做全面的检查,包括各种生化指标、心电图、胸片等等。根据这些有效信息,医生可以判断出患者的身体能否经受得起化疗。对于一些晚期的癌症患者来说,化疗可能只会增加痛苦,应该慎重考虑。
其次,患者不是专家,癌症也不是糖尿病,它的治疗过程与生活没有那么紧密的关联,因此,是否进行化疗的决定权一定是掌握在医生手中。患者所要做的,就是积极配合。
最后,家属所扮演的角色也很重要。家属所要做的是最大程度给亲人以生的希望,他们可以与医生探讨治疗方案,但千万不要干扰治疗。有些家属非常固执,他认为患者不需要进行化疗,就坚决反对医生的方案,这是要不得的。