在怀孕早期,即受精后约6天,胚泡即可根植于子宫黏膜,此后几天内,使用最灵敏的测定方法即可在母体血浆中测出hCG,人hCG在孕期的第4~6周中,对胚胎的维持具有关键性的作用,这是怀孕成功的基础。在妊娠后,血循环中hCG水平呈指数上升,8至10周时达到高峰,此后逐渐下降。因此,在妊娠早期,可通过妊娠试验来判断是否妊娠。除了妊娠外,在某些疾病状况下,“妊娠试验”也可为阳性,如恶性(滋养层癌)和良性胎盘肿瘤,大多数卵巢和卵巢外绒毛膜癌以及其转移癌都产生hCG。hCG是卵巢起源的生殖细胞肿瘤的一个有用的指标。
几乎所有滋养层肿瘤均分泌hCG,血浆hCG浓度和肿瘤大小之间有密切相关,通过测定其分泌的hCG,可测出10,000到100,000个肿瘤细胞。hCG和hCGβ测定可被用来区分正常妊娠、绒毛膜癌和恶性葡萄胎。使用高度特异的免疫学方法同时测定hCG和hCGβ非常有用,因为在恶性滋养层肿瘤患者hCGβ/hCG比率要较良性滋养层肿瘤或正常妊娠者为高。此外,血清hCG在20%~50%的各种非滋养层恶性肿瘤如卵巢癌、宫颈癌和胃肠道、肺或乳腺癌患者中水平升高,与滋养层肿瘤相反,非滋养层恶性肿瘤分泌hCGβ而不是完整的hCG,hCGβ至少可作为胰腺癌的一个标志。