根据汉语词典,“姑息”一词有“无原则迁就、纵容,不加限制”之义。当“姑息”和“治疗”搭配在一起,许多人便望文生义地认为,这种疗法对病人帮助甚微,对肆意生长的肿瘤放任不管,会加速病人的死亡。
病人家属对姑息治疗存在很多误解。在医学领域,姑息治疗是相对于能够治愈癌症的“根治疗法”而言,并不是什么“姑息养奸”“消极放弃”。癌症治疗可分为三个阶段:
第一阶段,对早期癌症的早诊断、早治疗,治疗原则是向着治愈癌症的目标而努力,主要采取根治手术的方法。
第二阶段,对于明确诊断时已到中晚期的病人来说,当病情不能实现治愈,或者受身体条件所限,无法接受根治手术时,通过姑息治疗,实现“带瘤生存”,让病人活得久一点,活得好一些。
第三阶段,当病人的病情积重难返,即将走向生命的终点时,则采取“临终关怀”,也就是利用药物镇痛、心理抚慰等综合方法,缓解病人的痛苦,让病人平静地与家人告别,走完人生。
从这个意义上说,失去治愈机会的病人,仍然可以通过姑息治疗获得延长生存时间的机会。姑息治疗贯穿癌症治疗的全过程,并非只有晚期或者终末期病人才能接受姑息治疗。有些病人因伴有多种并发症等原因,暂时不适合进行根治手术,也可以先采用姑息治疗,控制癌症快速蔓延,等待合适的时机完成手术。